まだ空が暗い早朝。現世とあの世を結ぶという反り橋「無際橋」の上に立つ。橋を渡りきった彼岸には、聖観世音菩薩坐像を祀ったお堂があるはずだが、その堂は闇の中。

そばの滝から「臥龍池」に落ちる水の音だけがはっきりと聞こえる。さらに耳を澄ますと庭の近くを流れる土岐川の川音が聞こえてきた。

雲水たちに修行の始まりを告げ、出頭を促す、やわらかい太鼓の音が暗がりに響く。開山以来ここが修行の場であることを改めて心に刻んでいると、空が明るくなり、イチョウやカエデ、池のコイが鮮やかな色を取り戻し始めた。

奥州や常陸国で修行を積み、悟りを得たのちも、行雲流水の旅を続けた夢窓国師が、美濃のこの地を訪れたのは1313年と伝わる。

「四隣に人無く、三五里ばかり山水の景物、天、図画を開く幽致なり」と喜び、生涯で初めてとなる作庭を手がけた。「梵音巌」から臥龍池に流れ落ちる滝水は、岩に刻まれた溝に従い幾筋にも広がり、その飛沫（ひまつ）がこの世とあの世を往来する橋上の人へも届くかのようだ。

橋のたもとに「古くなった欄干に体重をかけて落ちないように」と呼びかける立て札がある。別の場所には「ギンナン拾いを希望される方は申し出ること」との張り紙も。とても親切な心配りに、厳格な禅寺のイメージが覆されていく。

散歩に来た小型犬と男性が無際橋に向かう。喜々として反り橋を上っていく犬を笑顔で見つめるツアー客。「山水（庭）をめでることと修行とを分けてはいけない」と諭したという夢窓国師は、この光景をどのようにご覧になるだろう。

「余は今まで禅宗のいはゆる悟りといふ事を誤解して居た。…悟りといふ事は如何なる場合にも平気で生きて居る事であつた」。「病牀（びょうしょう）六尺」にある正岡子規の言葉に強く共感する。

凡俗の身でなんともおこがましいが、国師もこの庭の明るさに微笑を禁じ得ないのではなかろうか。

　　文・中山敬三

写真 動画・小沢徹、板津亮兵