戦国大名として５代100年にわたって越前を支配した朝倉氏が、一族の館などに造った四つの庭園群（湯殿跡、諏訪館跡、南陽寺跡、朝倉館跡）。日本三大武将庭園の一つで、国の特別名勝に指定されている。

朝倉氏が城下町を構えた福井県福井市郊外の一乗谷は、京都から室町将軍も訪れるなど、成熟した武家文化が栄えた。

1573年に織田信長によって朝倉氏が滅ぼされると、一乗谷は焼き打ちに遭い、歴史の表舞台から消えた。昭和になって田畑から遺跡が見つかり、発掘・整備が進んだ。土の下に眠っていた「戦国武将の庭」がよみがえり、越前朝倉氏の栄華を今に伝えている。

栄華の跡

今は銀世界

湯殿跡庭園

一乗谷の庭園群のなかで最も優れた石組みを残す庭。高い密度で配された石組みは荒々しく、勇壮で、武将庭園の代表格だ。

躍動感のある力強さと緊張感を併せ持つとも評される。

湯殿跡庭園は高台にあり、当主が住む朝倉館を見下ろす位置にあるため、相応の身分の人物がいたと考えられる。

雪が降り続き、モノクロの世界に様変わりした湯殿跡庭園

荒々しく勇壮な石組み

諏訪館跡庭園

５代朝倉義景の側室、小少将（こしょうしょう）が住んだ館の前庭で、四つの庭園のなかで最も大きい。

庭の中心部には高さ４メートルの巨石が据えられ、圧倒的な迫力と存在感を放つ。

勾玉のような形をした池の護岸にある石組みも豪華で、昭和を代表する作庭家・重森三玲は「庭園美の最高を誇っている」と評した。

雪化粧した諏訪館跡庭園

南陽寺跡庭園

小ぶりな庭ながら、一乗谷の庭園群のエッセンスが凝縮されたような美しさをたたえる。

南陽寺は朝倉氏の子女が入る尼寺。

室町幕府最後の15代将軍となる足利義昭を招き、境内のしだれ桜を眺めながら、歌会が催されたと伝えられる。

一乗谷の庭園群のエッセンスが凝縮されたような美しさをたたえる南陽寺跡庭園

おびただしい石に、雪が降り積もっていく。ふだんは枯れているという池が、シャーベット状の雪をたたえている。尋常ならぬ雰囲気。その空気を醸し出すのは、白が支配する世界で唯一、暖かな色をともすツバキだろうか。それとも、この庭を築き、やがて滅んだ戦国大名への追憶だろうか。

中世の豪族らから越前を奪い取り、代表的な下克上大名となった朝倉家。「宿老を定むべからず。その身の器用忠節によりて申し付くべきこと」との家訓に基づき、実力第一主義で組織を練り上げてきたが、織田信長に敗れた５代義景の頃の朝倉家は「越前朝倉の兵は強い。しかし朝倉五代の平和が、兵の練度を低くしていた」（司馬遼太郎「街道をゆく　近江散歩」）と書かれる始末だ。