凸凹の激しい石畳をあえぎながら上り、ふらつく足で慎重に橋を渡る。建築家藤森照信氏の「大名庭園は歩くためのいわば大名の運動場。大名は、いざとなったら戦う武士だから」（「日本建築集中講義」）という説明がすっと腑（ふ）に落ちてきた。

彦根藩中興の祖と呼ばれる４代藩主井伊直興の治世に、下屋敷「槻（けやき）御殿」の後園としてつくられた池泉回遊式の玄宮園。庭づくりの核となっているのは、ここでもやはり神仙世界を象徴する鶴と亀だ。

魚躍沼と命名された池に架かる龍臥橋（りゅうがばし）の中ほどに置かれた亀島から、北の鶴鳴渚と呼ばれる中島を眺める。鶴の長い首を思わせる巨石が正面に端然と据えられている。そのそばで水鳥がさかんに水中のえさをついばもうとする姿に興がわいてくる。鶴鳴渚の北側に回り、船遊びのための船小屋があったあたりから渚越しに彦根城を眺めると、天守の白さがいっそう目の前に迫ってくるように感じられた。

園内には、領内の五穀豊穣（ほうじょう）を祈って藩主自らが田植え神事をしたという水田が復元されている。水田の南側の道では、かつて馬の駆け競（くら）べをしていたといい、まつりごとの多様さがこの庭に凝縮されている感がある。

すでに隠居していた11代藩主直中（なおなか）の十四男として、槻御殿で生まれ、幼少期を過ごした13代藩主直弼（なおすけ）は、鳳翔台（ほうしょうだい）などこの庭にあった四つの茶屋すべてを用いて茶会を催したという。彦根市観光文化戦略部の三尾（みお）次郎さんは茶会の意図の一つに「家臣との価値観の共有」があったと言う。

幕末の大悪人という直弼のイメージを覆した功で彦根市の名誉市民となっている舟橋聖一の小説「花の生涯」に、直弼が著した「茶湯一会集」が引用されている。「幾度、おなじ主客と交会するとも、今日の会に、ふたたびかえらざる事を思えば、実に我が一世一度の会なり」「退出の挨拶終（おわ）れば…亭主は猶更（なおさら）のこと、客の見えざるまでも見送るなり」

戦国時代とはまた異なるであろう「一期一会」のとらえ方。そのこまやかな心配りが、この庭に息づいている。

　　文・中山敬三

写真 動画・黒田淳一、板津亮兵