雨が庭の表情をこれほど変えるとは。日頃から丹精されてきた杉苔がさらに生気を増し、池に敷かれた那智黒石が艶めいている。飛び石として縦横に配された足元の鞍馬石も本来の赤茶色を取り戻し、自身の来歴を語りかけてくるかのようだ。

東海道の宮宿と中山道の垂井宿を結ぶ脇街道である美濃路の宿場町・起（おこし）宿の脇本陣だった林氏の邸宅に昭和初期に造られた池泉庭園。当時の当主・林幸一は亡くなるまで庭の整備に心血を注いだ。その姿を娘の美智子さんは「病で動けなくなっても籐で編んだ寝台に乗りそれを担いでもらって、庭の細かい石組み、下草の植え替えなどを指示しておりました」と「思い出の記」に記している。

三重・答志島産の桃取石など、那智黒石を取り囲む石々にも雨が降り注ぐ。傍らの太秦（うずまさ）型の燈籠（とうろう）が、庭の守り人のようにも見える。近づいてのぞき込むと、火を点（とも）した跡が火袋に残っている。庭に点在する燈籠には、旅人の安全に心を配った先祖への思慕の念が込められているのではと、しばし空想の世界に遊んだ。

美濃路の四つの川には、将軍や朝鮮通信使が通行する際、船橋が架けられた。舟の前後に錨（いかり）を付けて並べ、その上に板を渡した。庭に隣接する一宮市尾西歴史民俗資料館の展示によると、全長900メートル近い起川（木曽川）の船橋は、通信使をも驚かせたという。

母屋の側から木曽川の方向を眺める。能舞台の鏡板に描かれる老松を思わせる庭のマツがひときわ存在感を放っている。世阿弥が田楽能を改作した「船橋」が思い浮かぶ。

熊野から美濃、尾張を通って、上野国（こうずけのくに）佐野に至った山伏の一行が、川のほとりで出会った男女から「いくら峰々を廻（めぐ）っても川の渡しを通らなければどこにも行けませんよ」と船橋造営の勧進をせがまれる。話を聴くうち、男が船橋を渡って逢瀬（おうせ）を重ねたため、女の親に橋板を外され、転落死したことが分かる。あとは、お決まりの回向と成仏。

「峰々廻りたまふとも、渡りを通らでは、いづくへ行かせたまふべき」。胸中でリフレインする謡の文句が雨音と重なり、心の渇きが癒やされていくかのようだった。

　　文・中山敬三

写真 動画・布藤哲矢、板津亮兵、白石亘